Мир во спасение - Страница 31

Только тут до принцессы дошло, что они ее не видят в темноте, а потому неожиданное предложение произвело еще более сокрушительный эффект, чем она ожидала. При свете от нее могли отмахнуться, сказать что-то вроде «уходи, девочка, не мешай», могли и заколоть в запале схватки, могли просто проигнорировать. Но от голоса, доносящегося из темноты, эти двое буквально окаменели и лишь через пару секунд начали затравленно озираться по сторонам. Они даже не моги на слух определить, что к ним кто-то приближается – мягкие тапочки делали ее шаги совершенно бесшумными. Но вскоре на нее упал отраженный свет флюоресцирующих «мушкетеров», и это заставило их мгновенно сменить позиции. Обе шпаги едва не уперлись остриями в ее грудь, но она заставила себя сделать еще один медленный шаг.

– Кофе, правда, остывший, но вам, думаю, именно такой и нужен. – Анна пыталась говорить спокойно, и, похоже, ей это удалось.

Искрящиеся капли пота стекали по их лицам, и в глазах читалась растерянность.

– Убить? – предложил один из дуэлянтов.

– А может, и правда, глотнем по чашечке? – отозвался другой.

– А вдруг отрава…

– Уйдем от греха подальше…

Они подняли острия клинков и по стеночкам, боком, двинулись прочь, вскоре скрывшись за углом. Едва они исчезли из виду, до нее снова донесся звон металла и тяжелое дыхание. Когда всё стихло, в коридоре вспыхнул верхний свет.

Прямо на нее шел мерзкий косматый низкорослый старикашка с кошачьим взглядом. Из копны седых волос и длинной, до пупа, всклокоченной бороды торчал только нос, над которым светились два нечеловечески огромных зеленых глаза. Длинная зеленая хламида волочилась по полу, узловатая рука сжимала простой деревянный посох. Он казался еще менее реальным, чем светящиеся в темноте дуэлянты, но чувствовалось, что мимо него просто так не пройти.

– Здравствуйте, чудовище! – громко воскликнула принцесса, надеясь таким образом смутить этого странного старика.

Его седые брови вздернулись вверх, он вдруг захохотал, обнажив неожиданно ровные белые зубы.

– Здравствуй, красавица, – ответил он сквозь смех и попытался дотянуться ладонью до ее плеча, но принцесса поспешно отступила на пару шагов. – Только не думай, что ты успела меня чем-то удивить. Пока всё, что ты делаешь, абсолютно предсказуемо.

– Я вовсе не пытаюсь никого удивить, – вполне искренне ответила Анна, – я всего лишь хочу, чтобы все от меня отвязались.

– Желание вполне естественное, но совершенно невыполнимое, – отозвался старикашка, – по крайней мере, сейчас. Кстати, позволь представиться – Чатул Мау, твой учитель.

– Я… Мне… Мне не нужен никакой учитель! – От того, что ей придется постоянно общаться с этим странным существом, принцессе стало не по себе.

– Конечно, сейчас тебе кажется, что тебя окружают враги, и все, с кем тебе приходится встречаться, вызывают у тебя раздражение, неприятие и страх.

– Я ничего не боюсь! – поспешно, слишком поспешно заявила Анна.

– Не смеши меня. Ты боишься, но в этом нет ничего зазорного. Все чего-нибудь боятся, даже те, что обладают исключительным мужеством и бесстрашием. Но ты при этом прекрасно держишься. Но я тебе скажу, чего тебе действительно стоит бояться: собственного невежества и неумения сделать правильный выбор. Я научу тебя чувствовать настоящую опасность, ходить по лезвию ножа, не поранив нежных пяточек. Ты просто не представляешь себе того, что тебе предстоит, но скоро, очень скоро ты поймешь, что здесь у тебя есть только один друг… Ну, пусть не друг, а просто доброжелатель – это я и никто другой.

– Почему я должна тебе верить?

– О нет! Ты ничего никому не должна. Чувство долга – самый скверный советчик. Оно может привести к самым нелепым и противоестественным решениям и поступкам. Есть только два достойных мотива для действия – целесообразность и нравственный ориентир, избранный исключительно добровольно, не имеющий ничего общего с чувством долга.

– Не грузи меня, старик… – Фразочка, подслушанная однажды от дочери одной из кухарок, показалась ей весьма кстати.

– Не пристало принцессе так изъясняться.

– Отстань от меня!

– Это можно. Но учти – без меня, без моей помощи ты обречена. Без меня у тебя не больше шансов выжить, чем у тех дуэлянтов, от которых ты так ловко избавилась.

– А кто они такие? – поинтересовалась принцесса.

– Пара невежд, которые думают, что ловкость, агрессивность и уверенность в себе открывает любые двери. Один из них намерен пройти Лабиринт, а другой мнит себя Учителем. Впрочем, мотивы Лабиринта непредсказуемы, и порой он дает послабление наивным неумехам. Но всякий, кто делает ставку на жалость, на «счастливую звезду», на ловкость или расчет, многократно сокращает свои шансы.

– И чему же ты собираешься меня учить?

– Начнем с того, что я просто загружу в твой маленький мозг массу полезной информации – о боевых искусствах и природных катаклизмах, о дипломатии и дворцовых интригах, об устройстве вселенной и психологии бестелесных сущностей, о вере, которая превращает иллюзию в реальность, о разумном скептицизме, который помогает избежать непродуманных поступков. Всё это пригодится тебе и после прохождения Лабиринта – чтобы обустроить свой мир. Если, конечно, ты сможешь избежать смерти и получить свою награду. Так что извини, Высочество, но грузить придется. Причем ты не должна сопротивляться, иначе необходимая информация не усвоится или будет искажена до неузнаваемости.

– Это больно?

– Это не больно, но довольно мучительно… Но ты справишься.